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Cet article s’attache d’abord à la spécificité de la pensée de René Girard concernant les origines de la violence, mais aussi la violence des origines. À cet effet il s’agit de mettre en lumière l’articulation de ses théories du désir mimétique et de la victime émissaire. Cependant, la pensée de Girard permet aussi de saisir les mécanismes par lesquels l’extrême contemporain voisine avec le plus archaïque. À cet égard, ces deux théories fournissent une grille d’intelligibilité de problématiques très actuelles en ce qu’elles éclairent notamment la dynamique des réseaux sociaux dont le mécanisme d’escalade exponentielle des échanges culmine parfois aux extrêmes de la violence.