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RÉSUMÉ Émergence d’une compétence à communiquer sa douleur chez le bébé et l’enfant Dans cet article, nous commençons par une brève discussion concernant la nature du langage de la douleur et des observations sur l’acquisition du langage de la douleur par les enfants. Les bébés et les jeunes enfants sans langage ne sont pas dépourvus de toute capacité de signaler leur détresse. Mais l’accès au langage donne la possibilité d’une forme différente, plus sophistiquée de communication à propos de la douleur. L’article décrit les résultats d’un programme de recherche examinant l’usage spontané d’un langage de la douleur chez de jeunes enfants bien portants en conversation avec leurs parents et d’autres adultes dans leur cadre habituel de vie. Nous avons utilisé en outre une large banque de données contenant les transcriptions d’un grand nombre d’interactions verbales entre enfants et adultes.

SUMMARY In this article, we begin with a brief discussion of the nature of pain language and observations on the nature of pain language acquisition in children. Infants and young children without language skills are not devoid of a capacity to signal personal distress. Nevertheless, the onset of language permits an opportunity for a different, more sophisticated form of pain communication. This paper describes the results of a program of research examining healthy young children’s earliest spontaneous use of pain language when conversing with their parents and other adults in everyday settings. In addition to direct observation and parent surveys, this research made use of a database containing transcripts of a large number of verbal interactions between children and adults.