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Une taxinomie du financement des infrastructures en Europe dans la longue durée (XIIe-XVIIIe siècles) Cet article retrace l’évolution des solutions retenues par divers pays européens dans le financement de leurs infrastructures. Commençant avec les Romains, période où les premiers travaux publics importants ont eu lieu, l’analyse porte sur le Moyen Âge et les débuts de l’époque moderne. Son premier objectif consiste à élaborer une taxinomie des divers moyens adoptés pour financer les services offerts aux citoyens. Nous nous intéressons en particulier aux infrastructures économiques telles que les routes, les canaux, les ponts, les aqueducs et les égouts. L’historiographie courante a, dans la plupart des cas, projeté dans le passé les méthodes actuelles qui ont connu du succès, tout en se contentant d’évaluer les écarts des pratiques d’autrefois par rapport aux nôtres. Cela a abouti à de la fiction. En insistant sur le contexte, le présent article veut montrer la multitude des approches financières dans l’Europe préindustrielle, ainsi que leurs interrelations et leur grande efficacité par rapport à l’environnement institutionnel, social et politique. Des premiers résultats ressort le fait que l’efficacité du financement des infrastructures dépend d’un ensemble de variables mettant en œuvre des facteurs liés aux institutions, aux régimes politiques ainsi qu’à l’offre et à la demande. Le jeu de ces facteurs contribue à la constitution de pratiques qui deviennent dominantes par la suite.

This paper intends to trace the evolution of the financing solutions devised by some European countries to create their infrastructure framework. Starting from some indications on the Roman Age, when the first main public works were constructed, the analysis focuses on the Middle Ages and on the Early Modern Age. The primary goal is to elaborate a taxonomy pointing out the different instruments developed over time to finance consistent works, targeted to provide services and facilities to the highest number of citizens. We concentrate specifically on “economic” infrastructures such as roads, canals, bridges, water and sewer lines. Most of the current historiography has unduly projected the successful financing of today’s leading countries onto the past, measuring only the distance between the previous specific financing means and an ideal current pattern. This stance led mostly to fictitious narratives. Highlighting the context-dependent specificities, this research conversely aims to draw a picture of how manifold and interrelated infrastructure financing ways were in the pre-industrial Europe and how highly efficient they were related to their institutional, social and political background. Our preliminary result is that the effectiveness of infrastructure financing ways is strictly correlated to a set of variables that dynamically encompass institutions, political regimes, supply-side and demand-side factors, whose interplay determines a path-dependence.