5

La place qu’occupent Les Souffrances du jeune Werther dans l’histoire de la littérature allemande est entre autres due aux répercussions sociales qui lui ont été attribuées (« fièvre de Werther »). L’article se propose d’étudier la courte préface du roman épistolaire où l’ambition de l’éditeur fictif consiste à combiner deux intentions parfois perçues comme contradictoires. Deux éclairages complémentaires précisent, d’une part, la genèse dudit paratexte ainsi qu’un ajout temporaire de 1775, et, d’autre part, le contexte théorique contemporain du débat portant sur la question du rapport que la littérature entretient avec son public.

The place that The Sorrows of Young Werther holds in the history of German literature is partly due to its supposed social repercussions (“Werther Fever”). The article is focusing on the short preface of this epistolary novel in which the fictional publisher expresses two intended effects sometimes considered incompatible. It also brings to light the genesis of the paratext, along with a temporary addition to the 1775 edition, and links it to the debate on the relationship between literature and its audiences at the age of Enlightenment.