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Lorsque la douleur persiste ou se répète, elle impacte tous les domaines de vie de l’enfant ou de l’adolescent, entraînant des retentissements sur les capacités fonctionnelles et relationnelles de l’enfant que ce soit dans la vie familiale ou sociale. Elle s’accompagne souvent de troubles du sommeil, de troubles anxieux, dépressifs ou de manifestations psychopathologiques induites ou associées pouvant renforcer l’expérience douloureuse. Dans ces situations, mais aussi lorsque la douleur résiste aux traitements habituels, cela renforce le cercle vicieux de la douleur chronique. Alors une évaluation globale de la situation, selon le modèle biopsychosocial est indispensable, afin de proposer un projet thérapeutique personnalisé et adapté. Lorsque les impacts de cette douleur qui persiste, se répète ou résiste aux traitements, sont trop importants, l’enfant doit être adressé en consultation dans une Structure Douleur Chronique (SDC) pour bénéficier d’une prise en charge par une équipe multiprofessionnelle et multidisciplinaire qui sera en lien avec les professionnels de santé de proximité (médecin ou pédiatre traitant, psychologue, kinésithérapeute, médecine scolaire...). Après une synthèse des principales caractéristiques disponibles dans la littérature concernant les douleurs chroniques de l’enfant, nous verrons comment s’est développée depuis les années 1990 la prise en charge des douleurs chroniques de l’enfant en France et comment s’organise le parcours de soin à l’heure actuelle.

Persistent or recurrent pain has an impact on all areas of a child’s or adolescent’s life, affecting the child’s ability to function both physically and in his or her relationship with others, whether this be within the family or in a social setting. It is often associated with sleep disorders, anxiety and depression or with generated or related psychopathological signs which may reinforce the pain experience. In these situations, but also in those cases where the pain does not respond to the usual treatments, the vicious circle of chronic pain is reinforced. Thus an overall assessment of the situation, according to the biopsychosocial model, is essential in order to offer a personalised and appropriate therapeutic programme. When the impact of this persistent, recurrent or treatment-resistant pain is too great the child must be referred to a Chronic Pain Unit in order to be treated by a multi professional and multidisciplinary team that will liaise with local health professionals (the family doctor or paediatrician, psychologist, physiotherapist, school health service, etc.). After a review of the main features in the literature dealing with chronic pain in children, we will look at how the treatment of chronic pain in children in France has developed since the 1990s and how it is currently managed.