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Développée probablement comme une généralisation ethnographique sur des étrangers associés à une ou des langues indigènes similaires, l’étiquette “Illyriens” a été utilisée dans différents contextes. Elle fait son apparition, de toute évidence, au VIe siècle av. J.-C., mais nos sources remontent à un siècle plus tard. Les perceptions ultérieures de cet ethnonyme dépendent de contextes politiques et territoriaux, d’abord de l’alliance politique avec le royaume illyrien à l’époque hellénistique, ensuite de l’usage qu’en firent les Romains dans le contexte de l’expansion impériale de la première heure.

The label ‘Illyrians’ was used in different contexts, probably developing as an ethnographic generalisation of foreigners related to similar indigenous language (s). In all certainty it developed in the sixth century BC but the evidence we have appears only in the fifth century. Later perceptions of ‘Illyrians’ are related to political and territorial contexts, first to the political alliance of the Hellenistic-era Illyrian kingdom, and after that to the Roman use of this term in the context of early imperial expansion.