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Résumé Une nette diminution de la fertilité masculine a été observée au cours des 50 dernières années en Occident. En cause, notamment : des changements de nos modes de vie et/ou des expositions environnementales délétères. En effet, on sait désormais qu’en réponse à certains stress, des modifications chimiques s’opèrent, non pas à l’intérieur de l’ADN (modification génétique), mais autour de cette molécule (modifications épigénétiques), lesquelles sont susceptibles d’affecter l’expression spécifique de certains gènes et ainsi affecter le bon fonctionnement d’un organe. Fait remarquable, ces altérations épigénétiques induites par l’environnement dans la lignée germinale mâle peuvent être transmises à la descendance et favoriser le développement chez les descendants de diverses pathologies (POHaD, pour paternal origins of health and disease). Dans cette revue, nous prendrons comme exemple le stress métabolique pour montrer que les spermatozoïdes sont non seulement capables de recevoir des informations environnementales mais également de les garder en mémoire et ainsi les transmettre à la descendance.

A worldwide decline in male fertility was observed in the last 50 years. There are many reasons behind the decrease in semen quality. Among others, changes in our lifestyles (unhealthy diet, physical inactivity, tobacco use) and/or environmental exposures (air pollution, radiation, and xenobiotic exposure) may contribute to this alteration. Indeed, it is clearly established that in response to specific stressors, chemical modifications occur not within the DNA itself (genetic modification) but around this molecule (epigenetic modification). Subsequently, this may alter the gene expression at specific loci and thereby will affect the function of specific organs. Strikingly, these environmentally-induced epigenetic alterations can occur in the male germline. Thereafter, they can be transmitted to the progenies leading to the development of specific pathologies. This concept has been called POHaD for Paternal Origins of Health and Disease. In this review, we will focus on the metabolic stress induced by obesity and/or unhealthy diet. In addition, we will demonstrate that, like somatic cells, spermatozoa are not only susceptible to receive environmental information but are also able to transmit this information to the newly forming embryo.