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Le capital humain est aujourd’hui un déterminant important de la croissance économique. La compréhension de son développement régional sur le long terme reste néanmoins relativement limitée. Cet article étudie le développement du capital humain dans les régions européennes au cours des 200 dernières années. Il montre que la « longue ombre de l’histoire » joue un rôle important du point de vue de la distribution du capital humain au niveau régional. Les régions les plus avancées étaient en général situées au cœur des pays industrialisés, tandis que les plus faibles valeurs de capital humain se rencontrent en périphérie. Ces structures géographiques de long terme ainsi que les intérêts particuliers des parties prenantes doivent être considérées par les responsables politiques afin de construire un environnement favorable à la promotion et à l’élévation des niveaux de capital humain.

Human capital is today an important determinant of economic growth. However, evidence on its long-run regional development in Europe is still relatively limited. For this reason, this paper investigates the development of human capital in the European regions over the last 200 years. It indicates that “the long shadow of history” plays an important role in the regional distribution of human capital. The most advanced regions were typically located in the core industrialised countries, whereas the lowest values of human capital were found in the periphery. Policy makers need to take into account these geographical long-term structures and the vested interests of stakeholders and create a human capital-promoting environment to successfully improve human capital levels.