«Les Îles britanniques, les Pays-Bas, la Scandinavie ne sont pas seulement voisins. Leurs histoires aux XVIIe et XVIIIe siècles sont apparentées. Il y a là un secteur distinct, un plus grand dynamisme économique, le détachement de valeurs traditionnelles–qu’exprime l’hostilité contre la religion romaine–, le rejet précoce de la monarchie absolue. Mais le schématisme de ces traits saute aux yeux. [..] Un panorama d’entreprises en cours, de projets séduisants, ouvre des voies nombreuses, qu’une profession de foi peut toujours déclarer prometteuses. Pour regarder de plus près les matériaux et montrer à quoi et comment ils s’emploient, il valait mieux renforcer l’éclairage sur un petit nombre de chantiers, en poussant assez à fond la discussion. C’est en tout cas un moyen de rappeler que les questions cruciales sont toujours ouvertes.»