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Cet article propose une analyse comparative de celles, parmi les principales traditions de la recherche sur les médias, qui explorent les relations entre les médias et leur public. Ce sont les études sur les effets, les études sur les usages et gratifications, la théorie littéraire, les études culturalistes, et enfin les études de réception. Après avoir présenté une brève histoire de chacune de ces traditions, et les paradigmes littéraires ou sociologiques auxquels renvoient leurs problématiques, les auteurs proposent une typologie des recherches sur le public, situant chacune des traditions théoriquement et méthodologiquement.Tout en rendant compte de plusieurs débats liés aux divergences théoriques et politiques entre les différentes traditions, les auteurs concluent à la réalité d’un rapprochement entre traditions, rapprochement salué pour les progrès théoriques, méthodologiques et empiriques qu’il semble autoriser. Au nombre de ceux-ci, un domaine semble particulièrement prometteur : celui des recherches interculturelles combinant plusieurs types de méthode.

Five Traditions in Search of the AudienceThis article presents a comparative analysis of the main research traditions examining the nexus between media and audiences : effects research, uses and gratifications research, literary criticism, cultural studies and reception analysis. First presenting short histories of each tradition’s roots in the humanities and/or social sciences, the authors then proceed to build a typology of audience studies in terms of theories and modes of enquiry characterizing each tradition. While identifying some controversies arising from different theoretical and political orientations, the analysis also suggests that the current confluence of traditions could be useful for further theoretical, methodological and empirical developments. In particular, cross-cultural, multi-method research would seem to represent a promising avenue for further studies of the mass-media audience.