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RésuméAu cours du « siècle chrétien », des monuments d’un genre tout à fait nouveau firent leur apparition dans l’archipel: les pierres tombales des adeptes du christianisme. Ces pierres, qui se distinguaient très nettement des monuments funéraires traditionnels du bouddhisme par leur morphologie et/ou leurs inscriptions, ont fait jusqu’à présent l’objet de diverses enquêtes archéologiques. Dans cette contribution, l’auteur présente en détail les principaux résultats de ces études et tente de comprendre pourquoi il a fallu près d’un demi-siècle aux missionnaires européens pour introduire au Japon la catégorie la plus originale de ces monuments funéraires – celle des « pierres couchées », de structure horizontale. Pour résoudre cette énigme, l’auteur utilise de nombreuses sources littéraires et s’appuie sur des travaux réalisés par des historiens japonais et européens.

The tombstones of the first Christians and the Japanese tradition of funeral monumentsDuring the “Christian century ”, a completely new type of monument made its appearance in the archipelago: the tombstones used by Christians. These stones differ greatly from those traditionally used by Buddhists, especially as regards their morphology and inscriptions and they have given rise to much archaeological research. In this paper, the author presents the principle results of these studies and tries to understand why it took more than 50 years for the European missionaries to introduce the most original of these funeral monuments, the “lying horizontal stones ”. He uses various literary sources and examines the writings of Japanese and European historians in an attempt to throw light on this enigma.