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Avec la gestion des documents électroniques, la pertinence de la notion des trois âges des archives est régulièrement remise en question. À travers plus de cinquante définitions, théories et représentations originales, nous avons voulu dresser un panorama de la diversité des modèles utilisés depuis une centaine d’années pour comprendre les étapes de la vie des documents. En effet, peu de concepts dans le monde documentaire ont été représentés d’autant de façons différentes. La publication des normes dites de « records management » depuis les années 2000 n’a fait qu’accroître l’enjeu de la maîtrise de la représentation du cycle de vie, avec des impacts sur le fonctionnement des organismes, les modes d’évaluation, le paramétrage des outils techniques et des systèmes de management. Cycle de vie de l’information ? Continuum ? Trois âges des archives ? Définition de points de capture atemporels pour marquer des jalons dans le cycle ? Que se cache-t-il derrière ces concepts et comment ont-ils évolué ? Nous essayons de les rendre intelligibles pour aujourd’hui et demain.

Since the introduction of electronic documents management, the relevance of the concept of three ages of archives is regularly questioned. Through more than fifty definitions, theories and original schemes, we wanted to draw a picture of the diversity of models used for a hundred years to understand the stages of life of documents. Few other concepts in the documentary world have been represented in so many different ways. Publication of records management standards since 2000’s have raised the challenge of controlling the representation of the life cycle which impacts the functioning of organizations, assessment methods, tools’ settings and management systems. Information lifecycle? Records continuum? Three ages of records and archives? Defining time-independent measurement points in order to mark milestones in the cycle? What is hiding behind these concepts and how have they evolved? We will try to make them understandable for today and in the future..