Saladin et les Assassins est un roman historique mettant en scène le fameux Salah al Din al Ayyubi, grand « réformateur de la religion», d’origine kurde, chef mythique et unificateur d’un monde musulman déjà déchiré par ses contradictions politiques et sociales en ce début de XIIe siècle. L’ennemi est partout présent, les croisés sont solidement implantés dans la région, après s’être emparés du tombeau du Christ en 1099. La civilisation musulmane traverse une période de transition qui se traduit par une forme de vide politique qui va profiter à Saladin. Il prend officiellement le pouvoir en Égypte après la mort du dernier calife fatimide, al Adid, mettant ainsi un terme à cette dynastie chi’ite. Mais il se réveille un matin un poignard planté au-dessus de la tête avec une lettre de menaces signée du« Vieux de la montagne », le chef des fameux « assassins », prêts à sacrifier leur vie au service de leur cause… Jurji Zaydan, né au Liban en 1861, vécut en Égypte où il créa la revue al Hilal et se consacra à la littérature arabe. On le considère comme l’un des inspirateurs de la « renaissance arabe ». Jean-Marie Lesage est maître de conférences à l’Institut d’Études Politiques d’Aix-en-Provence. Enseignant de la langue arabe et chercheuse à l’IREMAM, ses travaux portent sur certaines confréries musulmanes et concernent aussi des traductions, comme ce roman historique de Jurji Zaydan.