Léon XIII (1878-1903), qui guérit l'Église de sa nostalgie du Moyen Age. Pie X (1903-1914), qui faillit tout g'cher par son antimodernisme.  Benoît XV (1914-1922), qui se dépensa en vain pour stopper la Première Guerre mondiale.  Pie XI (1922-1939), qui dut ensuite faire front à trois régimes totalitaires.  Pie XII (1939-1958), qui déçut ceux qui l'avaient élu en ne se montrant pas à la hauteur du plus grand drame de son époque.  Jean XXIII (1958-1963), qui créa la surprise en convoquant le Concile et conquit les coeurs par sa simplicité.  Paul VI (1963-1978), qui dut ensuite assumer la mise en route les réformes de Vatican II.  Jean-Paul Ier (1978), qui ne s'assit qu'un mois sur le trône de saint Pierre.  Jean Paul II (depuis 1978), le pape de l'Est, qui reprit fermement l'Église en main et, infatigable, n'en finit pas de sillonner la planète... A chacun de ces souverains pontifes, qui marquèrent diversement leur époque, Jean Mathieu-Rosay consacre un portrait, qui se veut aussi étude psychologique et historique.