« Si la littérature grecque a pris une valeur exceptionnelle pour nous tous, ce n’est pas parce que les Grecs ont été les premiers de notre continent à écrire ; ce n’est pas non plus parce qu’ils ont voulu se lancer les premiers dans toutes sortes de recherches ; c’est parce qu’ils ont sans cesse orienté leurs recherches vers des thèmes assez hauts pour intéresser à jamais les hommes qui leur succéderaient. » Pour Jacqueline de Romilly, la plupart d'entre nous, même cultivés, n'avons eu avec la littérature grecque qu’un contact exceptionnel. C’est ce scandale qui rend cette anthologie urgente et nécessaire : rétablir le contact entre nous et les classiques grecques.