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Sur le marché du travail américain, 20 à 30 % des travailleurs occupent des emplois à bas salaire (selon le seuil retenu par l’auteur), qui se situent le plus souvent dans le secteur des services, tout en concernant un grand nombre d’activités et de professions. Dans ce contexte, la lutte contre les emplois à bas salaire et de faible qualité constitue un enjeu important pour les politiques publiques. Aussi, plusieurs leviers d’intervention sont-ils mis en œuvre aux États-Unis : outre la fixation de normes en matière de rémunération (salaire minimum – fixé au niveau des États – et autres standards), les syndicats et d’autres organisations ciblant les travailleurs (community organizations et worker centers) peuvent se mobiliser pour soutenir les salaires. En parallèle, des outils innovants ont été développés à l’échelon local, tels que la mise en place de « salaires décents » s’appliquant aux salariés des collectivités locales ou à leurs prestataires, et la fixation de critères de sélection afin que les entreprises bénéficiant d’aides au développement économique s’engagent à faire progresser leur politique en matière d’emploi.

In the American labour market 20 % to 30 % of workers hold a low wage job (depending on the threshold utilized to define low wages). These jobs are mainly in the service sector, but include a large number of sectors and occupations. Given these magnitudes reducing the size of the low wage sector is an important goal for public policy. These policies include minimum wage and standard setting policies, as well as trade unions. Innovative policies have also been developed at the local level: organizing efforts by community organizations and worker centers, living wage ordinances that set decent wages that apply to local governments or their subcontractors, and linkages between wages and economic development incentives.