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Un des défis essentiels que rencontrent les politiques de développement durable réside dans leur difficile identification et mise en œuvre. Vingt ans après le rapport Brundtland, alors que les discours se sont multipliés et affinés, les pratiques sont en majorité inabouties et décevantes. Cet article questionne l’émergence et la mise en œuvre du développement durable dans les politiques rurales en Nouvelle-Calédonie : les dispositifs et discours politiques qui se réclament du développement durable changent-ils les dynamiques d’une économie rentière et d’une ruralité marquées par un dualisme historique ? Le développement durable, en Nouvelle-Calédonie comme ailleurs, modifie les termes du débat politique local, mais sa superposition à des dynamiques et idéologies antérieures - ici le rééquilibrage et le destin commun localement construits - explique des difficultés de sa mise en œuvre. En ne remettant pas en cause le dualisme constitutif de la ruralité calédonienne et en ne contribuant que faiblement à la réflexion sur le caractère rentier de l’économie locale, il n’a pas engagé de bifurcation radicale des politiques rurales et ne fait pas évoluer de façon sensible les dynamiques longues qui se déploient à l’intersection des dimensions économiques, sociales et environnementales.

A key challenge for sustainable development policies lies in their identification and effective implementation. Twenty years after the Brundtland report, while the discourse of sustainable development has become ever more encompassing, implementation has been unfulfilled. In this article, we document the emergence of sustainable development and associated policies in rural New Caledonia. Do specific steps and measures and political speeches which refer to sustainable development change the dynamics of New Caledonia’s rental economy and rurality characterized by historical dualism? Sustainable development, in New Caledonia as elsewhere, changes the terms of the local debate. However the difficulty of its implementation refers to its superimposing on previous ideologies; here “rebalancing” and “common destiny”. Sustainable development does not question the dualism of the New Caledonian rurality and does not contribute that much to the debate on the rent. It finely do not impulse a great change in rural policies and in the way the long term dynamics spread between economic, social and environmental dimensions.