La solitude extrême et l'ennui insupportable conduisent les officiers autrichiens Miszaliyn et Orlando, établis sur le front russe, à inventer l'arrivée d'une jeune fille à cacher dans le camp. D'origine caucasienne, elle est d'une beauté remarquable et peut se montrer cruelle ; son nom est Handji. L'attention portée à leur hôte rapproche et sépare tout à la fois les deux amis. La belle Orientale prend consistance. Le rêve se matérialise. Handji est présente et bien vivante !