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Résumé L’étude des quatre volumes de «  l’American Soldier », ouvrage restituant les recherches conduites durant la Seconde Guerre mondiale par le «  Research Bureau of the Information and Education Division » du War Department American, permet de saisir un moment important, en fait un virage, de l’histoire de la sociologie américaine. L’ouvrage annonce l’établissement des statistiques comme méthodes faisant autorité et le développement d’un « positivisme instrumental » comme mode de raisonnement dominant. Le soutien militaire et gouvernemental, l’émergence des sciences du comportement et la création de centres de recherches universitaires interdisciplinaires consacrés aux recherches appliquées constituent le contexte du mariage des statistiques et des recherches par enquêtes empiriques. La rédaction de l’ouvrage s’est faite durant l’après-guerre, au moment des débats sur la création de la National Science Foundation et sur l’intégration des sciences sociales en son sein. L’ouvrage met l’accent, de façon rhétorique, sur la relation entre la théorie et la recherche appliquée alors que l’analyse elle-même réduit la théorie à la définition méthodologique des concepts. Ce contraste annonce l’avènement d’une coupure entre la haute réflexion théorique et les recherches quantitatives en sociologie pénétrées par l’opérationnisme.

«  The American Soldier », a four-volume study published on the basis of war-time research, provides a window into a turning point in the history of American sociology. The book heralded the ascendance of statistics as the authoritative method and an associated rise of instrumental positivism as the dominant style of reasoning. An examination of the history of this exemplar of sociological research situates the association of statistics and survey research in the context of military and government patronage, the emergence of the behavioral sciences and the associated creation of interdisciplinary university-based research centers oriented towards applied social research. The book was written during the prolonged post-war debate over the creation of the National Science Foundation and the inclusion of the social sciences therein. The rhetorical emphasis on the relation of pure theory and applied research and the practical limitation of theory to methodological definitions of concepts found in the book reflects the image of science that emerged from those debates. An important consequence was the consecration of a radical disjuncture between grand theory on the one hand and a form of operationism associated with quantitative sociological research on the other hand.