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El objetivo de este artículo es presentar una revisión del desarrollo conceptual de la astronomía y profundizar en la naturaleza de los conocimientos infantiles en función de su contexto cultural. El artículo describirá en primer lugar dos teorías rivales relativas a la adquisición de conocimientos en astronomía: la teoría de los modelos mentales y la teoría del saber fragmentado, y el modo en que cada una de ellas aborda la mediación cultural. A continuación, se discutirá el papel relativo de las intuiciones, la información cultural y el aprendizaje escolar explícito en la adquisición de conocimientos científicos sobre la forma de la Tierra y el ciclo día/noche desde una perspectiva intercultural. Para ello, una presentación detallada de los trabajos realizados en el continente africano ilustrará algunos de los avances recientes en este campo de estudio. En particular, mostraremos que los niños que crecen en un contexto cultural que da poco valor al conocimiento científico desarrollan más explicaciones híbridas (que mezclan elementos ingenuos y científicos), a pesar de que se les enseña ciencia en la escuela, que los niños que reciben pruebas convergentes en la escuela y fuera de ella. Así pues, el desarrollo del conocimiento científico parece depender del contexto cultural y de las interacciones entre las distintas fuentes de conocimiento de que dispone el niño.