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L’année 2014 fut riche en commémorations – le centenaire du début de la Première Guerre mondiale, le 70e anniversaire du Débarquement et de la Bataille de Normandie, le 60e anniversaire de la bataille de Dien Bien Phu – mais un autre anniversaire, notable dans l’histoire de l’empire colonial français, est passé largement inaperçu : le 1er novembre 2014 marquait le 60e anniversaire du transfert de facto par la France des vestiges de ses Établissements (ou comptoirs) de l’Inde. L’objectif de cet article est d’étudier la mémoire de cette présence, ainsi que les liens entre cette mémoire et l’histoire et l’historiographie de la présence coloniale française en Inde. L’histoire de la minuscule présence coloniale française en Inde, limitée à cinq comptoirs dispersés, Pondichéry, Karikal, Mahé, Yanaon et Chandernagor, connus sous l’appellation d’Inde française, ne suscite ni les mêmes controverses politiques, ni le même niveau d’intérêt académique que les héritages du colonialisme en Afrique du Nord et aux Antilles. Les représentations mémorielles des projets coloniaux en Inde se caractérisent par une certaine nostalgie, nostalgie qui se traduit par l’expression d’une perte de grandeur impériale. Dans le contexte du renouveau historiographique dans le domaine des études coloniales, notre point de départ est l’histoire de l’Inde française, que nous tenons à remettre en perspective dans une histoire large de l’empire colonial français à l’intérieur de laquelle se trouvent aussi l’esclavage et la traite. Nous retraçons d’abord la muséographie mise en œuvre par le Musée de la Compagnie des Indes (Port-Louis, Morbihan) avant d’examiner ses rapports avec l’historiographie nouvelle de l’empire colonial français. Enfin nous nous interrogeons sur l’absence de l’Inde française dans les débats historiographiques et mémoriels autour du fait colonial.

2014 was a year marked by memorialization – the centenary of the outbreak of the First World War, the seventieth anniversary of the Allied landings in Normandy, the sixtieth anniversary of the Battle of Dien Bien Phu – yet there was another significant anniversary in the history of la plus grande France which passed largely unnoticed. 1 November 2014 marked sixty years since France’s de facto withdrawal from its remaining possessions in India. The aim of this article is to explore memories of this presence and, in doing so, to elucidate the links between memory and the history and historiography of l’Inde française. France’s small colonial presence in India, five geographically disparate trading posts known collectively as l’Inde française, has provoked neither the same political controversy nor the same degree of academic interest as the legacies of French colonial rule in North Africa and the Caribbean. Representations and memories of this colonial project remain characterized by a certain form of nostalgia, invariably articulated with reference to l’Inde française as a mourning for lost imperial grandeur. Although the range of research into France’s overseas empires has rapidly expanded during the last decade, the history of l’Inde française has been somewhat overlooked by a historiography that has focussed upon recovering voices previously occluded from history. In the context of this historiographical renewal, this article will consider the history of l’Inde française and its place within the wider history of French colonialism and the history of French participation in the Atlantic slave trade. Examining how the history of French trade with India is narrated and visually represented in the Musée de la Compagnie des Indes (Port-Louis, Morbihan), it will interrogate the relationship between the museology of the one museum devoted to the French colonial presence in India and the new historiography of French overseas expansion. The article will conclude with an investigation of the absence of l’Inde française in the current vexed historiographical and memorial debates about French colonialism and its legacies.