64

Vue par les autochtones, l’expédition française en Égypte aide le plus souvent à construire une histoire nationale. Celle-ci ignore les moments d’humanité chez Desaix. La clémence du « sultan juste » envers un jeune rebelle est ainsi oubliée : l’acte de l’adolescent devient emblématique d’un refus généralisé, jusqu’aux enfants, de la présence française. Rien n’est dit non plus de l’attachement des mamelouks Ismaël et Bakel au général français, pas plus que des avancées culturelles dans le domaine des traductions franco-arabes ou de l’égyptologie – il est vrai seconde par rapport aux buts militaires de la conquête.

Desaix before Thebes.As seen by the natives, the French expedition to Egypt served to construct their national history. Instances of humanity in Desaix are ignored. Thus, the mercy of a “just sultan” towards a young rebel is forgotten : the action of the youngster becomes emblematic of the general rejection, even by the children, of the French presence. No mention is made either of the affection of the Mamelukes Ismaël and Bakel for the French general, or the cultural progress achieved in the fields of French-Arabic translation or Egyptology, admittedly secondary goals compared to the prime aim of military conquest.