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Que faisaient les femmes en esclavage dans la Méditerranée du Moyen Âge ? À rebours de l’idée selon laquelle ces dernières étaient dociles et s’intégraient aisément, cet article utilise une acception large de l’ agency afin de mettre en lumière les formes d’action et les « idiomes » qu’elles employaient. Partant, on mesure mieux les nombreuses empreintes qu’elles ont pu laisser sur les sociétés méditerranéennes du Moyen Âge. Leurs « idiomes » sont parfois du ressort de la résistance : ces femmes jettent des pierres, empoisonnent leurs maîtres, se convertissent ou s’évadent. D’autres adoptent le « langage » du pouvoir, du mécénat ou de la création artistique. Si l’on associe d’ordinaire les femmes en esclavage au travail domestique, sexuel et reproductif dans les sociétés méditerranéennes du Moyen Âge, cet article entend démontrer qu’il ne faut en aucun cas limiter leurs activités à ces seules catégories.

What did enslaved women do in the medieval Mediterranean? Against a historiographical assumption that enslaved women were docile and easily assimilated, this article uses a broad definition of agency to highlight the idioms of action employed by enslaved women and the imprints that they left on medieval Mediterranean societies. Their idioms or repertoire of actions include some that communicate resistance, such as stone-throwing, poison, conversion, and escape, alongside others that do not, such as rulership, patronage, and artistic creation. While enslaved women in medieval Mediterranean societies are generally known for the domestic, sexual, and reproductive labor that they performed, I argue that these categories fail to express the full range of enslaved women’s activities.