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Para un biólogo, la memoria del dolor está ligada a los fenómenos de plasticidad neuronal; para el psicoanalista, es una consecuencia de la construcción afectiva y de los traumas de la vida; para el neuropsicólogo, se puede separar en contenidos conscientes y preconscientes, se puede decir o no decir, pero en cualquier caso se inscribe en el cuerpo y en el psiquismo. Hay muchos factores que modifican esta memoria, lo que explica las distorsiones a las que los médicos se enfrentan constantemente cuando escuchan las dolorosas historias de los pacientes. La memoria es tanto somática como emocional, y el recuerdo favorece a esta última. Las situaciones de reexperiencia del dolor físico en ausencia de una nueva estimulación periférica demuestran que el sistema nervioso almacena cualquier dolor pasado. El reconocimiento inmediato de un dolor ya experimentado va en la misma dirección. Cuando el lenguaje y la memoria son inmaduros en los niños, esta huella «psicobiológica» es tenaz y deletérea en la vida adulta y crea una verdadera memoria traumática. El resurgimiento del estrés de la primera infancia en forma del llamado dolor «somatomorfo» en la edad adulta es común y a menudo se ignora.