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This article offers an anthropobiological analysis of obesity in industrialized Western societies, at the intersection of biomedical norms and social representations of the body. Adopting an interdisciplinary perspective, the author shows how classical oppositions between nature and culture or body and mind have given way to new dualities—identity/otherness, purity/impurity, chosen body/the imposed body. Epidemiological norms, notably those defined by the World Health Organization, are discussed in light of their biological and cultural variability across populations. The study traces the historical evolution of body ideals, from the valorization of full-bodied physiques in food-scarce societies to the contemporary glorification of thin, tightly controlled bodies. Once associated with fertility and prosperity, obesity now functions in affluent societies as a marker of moral laxity and social marginality. By examining the intertwined histories of body aesthetics and bodily politics, the author highlights the relationships between medical discourse, social norms, and inequality. Obesity thus emerges as a contemporary figure of otherness, alongside racism, sexism, and ageism, revealing the political and moral dimensions of how bodies are perceived.

Este artículo ofrece un análisis antropobiológico de la obesidad en las sociedades occidentales industrializadas, en la encrucijada entre las normas biomédicas y las representaciones sociales del cuerpo. Desde una perspectiva interdisciplinaria, el autor muestra cómo las oposiciones clásicas entre naturaleza y cultura o cuerpo y mente dan paso a nuevas dualidades: identidad/alteridad, pureza/impureza, cuerpo elegido/cuerpo sufrido. Se analizan las normas epidemiológicas, especialmente las de la OMS, a la luz de sus variaciones culturales y biológicas según las poblaciones. El estudio traza la evolución histórica de los cánones corporales, desde la valorización de las formas más corpulentas en las sociedades de escasez hasta la glorificación contemporánea del cuerpo delgado y disciplinado. Destaca que la obesidad, antiguamente signo de opulencia y fertilidad, se ha convertido en las sociedades de abundancia en un indicador de descuido y marginalidad. A través de la historia de la estética corporal y las políticas del cuerpo, el autor pone de relieve los vínculos entre el discurso médico, las normas sociales y las desigualdades. De este modo, la obesidad aparece como una nueva figura de la alteridad, al igual que la discriminación por motivos de raza, género o edad, lo que revela la dimensión política y moral que reviste la manera en que se perciben los cuerpos.

Cet article propose une analyse anthropobiologique de l’obésité dans les sociétés occidentales industrialisées, à la croisée des normes biomédicales et des représentations sociales du corps. En mobilisant une perspective interdisciplinaire, l’auteur montre comment les oppositions classiques entre nature et culture ou corps et esprit laissent place à de nouvelles dualités – identité/altérité, pureté/souillure, corps choisi/corps subi. Les normes épidémiologiques, notamment celles de l’OMS, sont discutées à la lumière de leurs variations culturelles et biologiques selon les populations. L’étude retrace l’évolution historique des canons corporels, depuis la valorisation des formes épanouies dans les sociétés de pénurie jusqu’à la glorification contemporaine du corps mince et maîtrisé. Elle souligne que l’obésité, autrefois signe d’opulence et de fertilité, est devenue dans les sociétés d’abondance un marqueur de relâchement et de marginalité. À travers l’histoire des esthétiques corporelles et les politiques du corps, l’auteur met en évidence les liens entre discours médicaux, normes sociales et inégalités. L’obésité apparaît ainsi comme une nouvelle figure de l’altérité, au même titre que les discriminations fondées sur la race, le sexe ou l’âge, révélant la dimension politique et morale du regard porté sur les corps.