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Dans la problématique, désormais classique, s’efforçant de comprendre la situation religieuse de la France à l’époque moderne, la question des mentalités du personnel ecclésiastique apparaît comme essentielle. Or, de nombreux hommes de Dieu sont avant tout des hommes et n’hésitent pas alors à renier l’engagement qu’ils prennent de respecter le célibat et la chasteté, à prendre compagne et à se comporter comme de simples laïcs. Or, pour les xviie et xviiie siècles, le diocèse de Cambrai, par la qualité des sources conservées, est un observatoire éloquent de cette réalité. Si ces comportements, jugés scandaleux par les autorités ecclésiastiques, reflètent combien les faits s’éloignent de la législation synodale, il faut toutefois s’interroger sur les différentes formes d’incartades charnelles commises par les membres du clergé et, bien évidemment, établir une distinction entre le prêtre vivant en simple concubinage avec sa servante et le prêtre se livrant à divers abus sexuels.

From the Concubine Priest to the Flighty Vicar ( xviith- xviiith Centuries, Cambrai Diocese)In the now classical question of trying to understand the religious situation of France in the modern period, the issue of the ecclesiastical personnel’s mentalities looks ever more essential. However, many men of God are primarily men and feel no qualms about betraying the commitment they make of respecting celibacy and chastity, about taking a female companion and about behaving like ordinary laymen. Now, with regard to the xviith and xviiith centuries, the Cambrai diocese, thanks to the quality of the documentary sources that were kept, is an eloquent example of this reality. If these behaviours, branded as scandalous by the Church authorities, reflect how far away from synodal law reality is lying, it remains necessary though to question the various forms of carnal misdemeanours committed by clerics, and, of course to make a difference between the priest simply living in concubinage with his servant and the priest who engages in various sexual abuses.