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Les essais de Lénine sur l’autodétermination nationale et les luttes anticoloniales sont bien connus. Beaucoup moins le sont ses écrits plus précoces, dans lesquels les « nations opprimées » brillent par leur absence, sur le processus de colonisation intérieure des « terres libres » des périphéries de l’Empire russe. Trouvant leur prolongement dans des réflexions croisées sur le devenir du servage en Russie et de l’esclavage aux États-Unis, ces textes nous enjoignent à jeter un regard nouveau sur l’identification opérée plus tard entre la condition des peuples d’Asie et d’Afrique ployant sous le joug de l’impérialisme européen et celle des Noirs américains se définissant eux-mêmes comme des colonisés de l’intérieur. Le récit de voyage du poète africain-américain Langston Hughes en Asie centrale soviétique au début des années 1930 offre enfin une perspective privilégiée pour réinterroger l’émancipation des peuples « de couleur » de l’Empire après 1917, et ses limites.

From Russian Colonies to Black America... and Return. Lenin and Langston HughesLenin’s essays on national self-determination and anticolonial struggles are well known. Much less are his earlier remarks on the process of internal colonization of the Russian Empire’s « free » borderlands. « Oppressed nations » are conspicuously absent in those writings, which are complemented with a cross analysis of the shared destiny of Russian serfs and American slaves. This urges us to look afresh at the later identification between the experience of Asian and African people subjected to the yoke of European imperialism and that of African Americans considering themselves as colonized from within. Finally, Langston Hughes’s narrative of his travel to Soviet Central Asia in the early thirties offers a valuable perspective for reaxamining the emancipation of the Empire’s « colored people » after 1917, and it limits.