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Desde principios de los años 2000, han proliferado las iniciativas participativas en los barrios populares, que tratan de llegar a personas que las autoridades públicas presentan como personas con déficit de ciudadanía. El desarrollo de una serie de mecanismos y procedimientos de participación pública ha transformado los tejidos asociativos y ha propiciado la aparición de «empresarios/as de participación». A partir de una investigación etnográfica en dos barrios de Marsella y Barcelona, el artículo toma como punto de partida a tales empresarios/as que desempeñan un papel central en la apropiación local de la participación pública. Se examina su contribución a la puesta en práctica de la participación y se muestra cómo su posición oscila entre intermediarios/as y destinatarios/as de los mecanismos deliberativos. Los/las empresarios/as, como intermediarios/as, reciben de los/las responsables administrativos/as el encargo de movilizar al público local en las reuniones de participación. Sin embargo, el estudio de las lógicas de movilización muestra que los/las agentes institucionales prestan poca atención a las prácticas selectivas de los/las empresarios/as. Además, se observa el cierre de algunos sistemas participativos en torno a los/las empresarios/as, que se están convirtiendo en su principal público.