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Le système vestibulaire regroupe les structures anatomiques et fonctionnelles qui assurent l’adaptation permanente de la posture et des mouvements oculaires en fonction des positions de la tête. Il se compose d’un système périphérique comprenant les récepteurs sensoriels de l’oreille interne et le nerf vestibulo-cochléaire localisés dans l’os temporal, et d’un système central incluant les noyaux vestibulaires du tronc cérébral, des parties du cervelet et des tractus vestibulo-spinaux. Les dysfonctionnements vestibulaires entraînent des signes cliniques variés. Un syndrome vestibulaire périphérique provoque le plus souvent une inclinaison de la tête (head tilt), une ataxie asymétrique sans faiblesse musculaire ou encore un nystagmus, et peut être concomitant à des anomalies fonctionnelles du nerf facial et du tractus sympathique oculaire, de localisation proche dans l’os temporal. Les lésions vestibulaires centrales induisent en plus des anomalies proprioceptives, une altération de l’état de conscience et un nystagmus influencé par la position de la tête. Un syndrome vestibulaire paradoxal, lié à des lésions du cervelet, peut inverser l’orientation des signes cliniques.

The vestibular system includes anatomical and functional structures that ensure the permanent adaptation of posture and eye movements according to the positions of the head. It consists of a peripheral system comprising the sensory receptors of the inner ear and the vestibulo-cochlear nerve located in the temporal bone, and a central system including the vestibular nuclei of the brainstem, parts of the cerebellum and the vestibulo-spinal tracts. Vestibular dysfunctions lead to varied clinical signs. A peripheral vestibular syndrome most often causes head tilt, asymmetric ataxia without muscle weakness, or nystagmus, and may be concomitant with functional abnormalities of the facial nerve and ocular sympathetic tract, which are located closely within the temporal bone. Central vestibular lesions induce in addition proprioceptive abnormalities, an alteration of consciousness and a nystagmus influenced by the position of the head. A paradoxical vestibular syndrome, linked to cerebellum lesions, can reverse the orientation of clinical signs.