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Depuis une trentaine d’années, l’évolution des systèmes d’affectation des étudiants en médecine dans les différentes filières d’exercice a modifié le processus d’orientation des futurs médecins vers les spécialités médicales, ainsi que l’ordre selon lequel les choix s’opèrent. Ces réformes ont eu des effets importants sur les mécanismes présidant aux choix individuels et collectifs des spécialités, en particulier en limitant le temps des décisions et des possibilités d’expérimentation d’exercices différents. Les Épreuves Classantes Nationales (ECN), système en vigueur depuis 2004, raccourcissent le temps de la prise de décision de spécialisation, laquelle devient publique et s’appuie plus sur des références étudiantes que professionnelles. La légitimité des choix et des hiérarchies médicales qui en découlent reposent aujourd’hui sur la mise en concurrence des candidats à partir d’une grille unique de critères sélectifs qui ne reconnaît pas la diversité des compétences et des qualités requises pour les différents modes d’exercice médicaux. Les professionnels ne sont donc plus en mesure de fixer les déterminants de l’intégration de nouveaux membres, ce sont les étudiants qui décident, selon un système de choix relatifs, de leur orientation dans des spécialités dont ils n’ont, souvent, qu’une représentation abstraite. Le texte s’appuie sur des enquêtes sociologiques réalisées auprès d’étudiants en médecine et de médecins de plusieurs générations, soumis à des systèmes de choix de spécialisation différents.

A decisive moment: Choice of medical specialisationOver the last thirty years, the evolution of the orientation of medical students towards the different fields of practice has changed the way future doctors choose their medical specialties, as well as the order in which they make their decisions. These reforms have strongly affected the individual and collective decision-making processes for specialties, in particular by restricting the time allotted and the possibilities of trying out different fields of specialisation. The French national ranking system, called Épreuves Classantes Nationales (ECN) that came into force in 2004, shortens the decision time for specialisation. This decision has become public and relies more on academic than professional references. Today, the legitimacy of the ensuing choices and medical hierarchies rests upon the competition between candidates assessed according to a unique set of selection criteria, which do not take into account the diversity of skills and qualities required for the different sorts of medical practices. Professionals are no longer able to set the determining factors for the integration of new members. Decisions are made by the students, following choices relating to their orientation in specialties of which they often have only an abstract idea. This document is based on sociological surveys carried out with several generations of medical students and doctors, who had to go through various specialisation decision systems.