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El artículo, en el marco de este número especial sobre el rastreo de procesos, pretende mostrar cómo este (nuevo) protocolo de investigación puede resultar útil en el análisis de las políticas públicas y persigue, por ello, dos objetivos principales. En primer lugar, señalar las similitudes y afinidades que este método, centrado en la identificación y secuenciación de los mecanismos causales que actúan en un proceso político dado, tiene con ciertos elementos del kit analítico de la sociología de la acción pública (análisis secuencial, neoinstitucionalismo, análisis del cambio, etc.). A continuación, identificar los medios por los que este método, a veces abordado de forma muy abstracta, puede proporcionar herramientas operativas para un análisis más sistemático y fino de las trayectorias de las políticas públicas. Para ello, argumentamos que los mecanismos causales, que consideramos centrales en el enfoque, pueden aislarse y articularse mejor mediante el modelo de las «tres íes», según el cual la secuenciación de una política pública puede hacerse a partir de la identificación de los mecanismos vinculados a las ideas, los intereses y las instituciones.