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Les images peuvent être plus riches de sens que les mots. Cela est d’autant plus vrai lorsque l’on étudie le monde des enfants, qui sont moins aptes à se faire comprendre en utilisant le langage. Dans cet article, je cherche à recréer dans toute sa richesse le monde vécu des enfants du peuple San, en m’appuyant sur des dessins réalisés à partir des photogrammes de vidéos filmant les activités ludiques de ces enfants, accompagnés de brefs textes descriptifs. Les San d’Afrique méridionale, que l’on appelle aussi « Bushmen », sont généralement considérés par le grand public et la communauté scientifique comme représentatifs des sociétés de chasseurs-cueilleurs. Cependant, il est important de noter que personne ne naît doté de compétences de chasseur-cueilleur : celles-ci s’acquièrent sur la durée, par socialisation. De plus, les communautés san ont presque toutes subi des transformations sociales radicales, ce qui a eu une influence notable sur la vie des enfants de ce peuple. Malgré ces changements, dans beaucoup de cas, les caractéristiques des activités des chasseurs-cueilleurs continuent d’être recréées dans les communautés san (Takada 2015). En ce sens, comme le souligne Barnard (2002 : 6), les sociétés san sont plus résilientes que l’on a pu le croire. Après des années d’immersion dans ces terrains, j’ai pu apprécier le rôle incroyablement important que remplit le « jouer » dans la (ré)génération de la société san. Les comportements ludiques sont présents à tous les niveaux dans les pratiques complexes et quotidiennes d’interaction auxquelles participent les enfants san (Takada 2020). Les dessins d’activités ludiques qui figurent ici sont une représentation de l’enfance chez les San et de certains aspects du quotidien exposés de leur point de vue ; ils apportent un éclairage approfondi sur la plasticité de la société san et sur sa résilience.

Visual images can convey more meaning than words. This is particularly true when we look into the world of children, who are not adept at making themselves understood using language. In this article, I imagine the rich lifeworld of San children using several drawings, based on selected snapshots from video footage of their playful activities, with minimal descriptive text. The San of Southern Africa, commonly referred to as “Bushmen”, have been widely regarded, by the general public as well as the academic community, as representative of hunter-gatherer societies. However, it is important to remember that a person is not born a talented hunter-gatherer; rather, one becomes socialized over time as a proficient hunter-gatherer. Moreover, virtually all San communities have experienced drastic social change, which has had a significant influence on the lives of San children. Despite this, in many cases, features of hunter-gatherer activities are re-created in San communities (e.g., Takada 2015). In this sense, as argued by Barnard (2002: 6), the San are more resilient than has previously been acknowledged. My numerous years of involvement in this field have led me to appreciate the enormously important role of “play” in the (re)generation of San society. Playfulness pervades the intricate practices of interaction involving children among the San (Takada, forthcoming). The drawings of playful activities included in this article depict San childhood and aspects of people’s everyday lives from the participants’ perspectives, which offer deep insight into the flexibility and resilience of San society.