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Desde hace dos décadas, el desarrollo sostenible es una referencia omnipresente en la acción pública, tanto en Inglaterra como en Francia. Este artículo compara, primero, las evoluciones de la planificación física en estos dos países que se distinguen por su grado de (des)centralización. Después, analiza cómo el “reverdecimiento” de la planificación está obstaculizado por los sistemas institucionales, que evolucionan lentamente. En cada país, la planificación ha sido estudiada en cuatro grandes territorios de aglomeraciones urbanas y desde la perspectiva del consumo de suelo dedicado a zonas de actividades económicas. La descentralización de las decisiones en materia de planificación es fuerte en Francia y la búsqueda de la coherencia y de la sostenibilidad es muy variable de unos territorios a otros. En Inglaterra, las orientaciones nacionales son trasladadas de manera más fiel a los planes locales. La heteronomía de los gobiernos locales parece ser un elemento importante en relación con la manera en que se interpreta el desarrollo sostenible en cada territorio.