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En étudiant le cas des appels d’offres Initiatives d’excellence lancés par l’État pour transformer les établissements d’enseignement supérieur en « universités de classe mondiale », cet article analyse la fabrique d’un nouvel ordre compétitif au sein du monde académique français. Ces appels d’offres instaurent une compétition entre les sites et invitent leurs établissements à transformer leur gouvernance : ils réforment ainsi les entités en compétition et les critères de hiérarchisation qui prévalent au sein du système académique français. Ce nouvel ordre produit de nouvelles inégalités qui profitent aux sites qui disposent des capacités d’action collective les plus fortes, mais aussi de caractéristiques institutionnelles qui répondent aux nouveaux critères de hiérarchisation. Pour être comprises, ces transformations doivent être envisagées comme le produit de l’articulation entre différents registres de mobilisation des instruments – la conformation, l’appropriation, la résistance – et d’interactions continues entre gouvernants et gouvernés.

Becoming an IDEXThis paper studies the calls for proposals launched by the French State to select the “Initiatives of excellence” as a means of transforming some higher education institutions into “world class universities”. It shows that a new competitive order has been created within the French academic system. These calls have promoted competition between consortia of institutions located in the same territory, and simultaneously incited these institutions to transform their governance. By so doing, they have reformed the entities that entered this competition as well as the hierarchy between the criteria that had previously prevailed in the French higher education system. This new order has generated new inequalities that favour consortia possessing the strongest capabilities to act together, but also whose institutional characteristics better match the new hierarchy of criteria. In order to understand these transformations, the authors argue that they are the result of the articulation between different regimes of mobilization of policy instruments – compliance, appropriation and resistance – and the product of long-standing interactions between those who govern and those who are governed.