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En 1789, Constant et Louis Gossuin n’avaient rien de « Rousseaux du ruisseau ». Issus de la « Bonne Bourgeoisie » d’Ancien Régime, ils faisaient partie de l’étroite oligarchie qui tenait le haut du pavé dans leurs petites villes d’Avesnes et du Quesnoy. Ils possédaient des terres, des offices et des rentes qui leur garantissaient des revenus confortables et n’avaient donc, a priori, rien à espérer d’un grand chambardement de l’ordre établi. Pourtant, ces deux jeunes juristes sont de ceux qui « firent » la Révolution. Les mutations de la décennie révolutionnaire ont certes fait vaciller dangereusement le socle traditionnel de leur fortune ; mais parce qu’ils eurent l’habileté de saisir les opportunités nouvelles qui s’offraient à eux, les frères Gossuin sont finalement parvenus à « tirer leur épingle du jeu ». De fil en aiguille, d’élection en nomination, ils se sont fait une place et un nom dans les plus hautes sphères du pouvoir. Comment ces représentants d’une élite traditionnelle locale sont-ils parvenus à effectuer leur « mue », au point de s’imposer parmi les grands notables de l’époque impériale ? C’est à cette question que nous nous proposons de répondre ici.

Family Solidarities, Provincial Patronage and Parisian Friendships : Keys to the Gossuin Brothers’ Career Under the French RevolutionIn 1789, Constant and Louis Gossuin were in no way « Gutter Rousseaux ». Born from the Ancient Regime’s « Bonne Bourgeoisie », they were part of the narrow oligarchy that bossed the show in their small towns of Avesnes and Le Quesnoy. They owned land and revenues that ensured them a comfortable income and thus did not have, a priori, anything to gain from a major upsetting of the established order of things. Yet, these two young lawyers are among those who made the Revolution. The mutations of the revolutionary decade have undoubtedly caused the traditional foundation of their fortune to become dangerously unsteady ; but as they had the cleverness to take advantage of the new opportunities that came to them, the Gossuin brothers finally managed to « get well out of it ». Step by step, from election to appointment, they managed to carve a place for themselves and become known in the highest spheres of power. How did these representatives of a traditional local elite manage to complete their « moulting » in such a way as to impose themselves among the highest notabilities of the imperial times ? It is this question we will address in this paper.