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La teoría de enfermería sobre la incertidumbre ante la enfermedad fue desarrollada por Merle H. Mishel en la década de los ochenta. La incertidumbre en cuanto a la evolución de una enfermedad y su repercusión en la vida de una persona se considera aquí fundamental para entender una situación inestable que puede empeorar o provocar complicaciones que pueden alterar la vida del paciente. A partir de esta constatación, Mishel se basa en el proceso de adaptación descrito por Lazarus y Folkman para desarrollar su teoría, que permite al individuo, inseguro sobre su futuro perturbado por la enfermedad, adaptarse a la situación. En un contexto de incertidumbre, la teoría pretende analizar el proceso cognitivo por el que un individuo se adapta a los estímulos estresantes asociados a la enfermedad. Los resultados del análisis se utilizan en el diseño de la atención de enfermería y el apoyo prestado a los pacientes durante un episodio patológico agudo o una enfermedad crónica.