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Los expertos en evaluación comparativa subrayan que la administración pública debe entenderse en términos de modelos organizativos y de toma de decisiones vinculados al contexto. Los organismos ubicados en un mismo contexto compartirán más puntos en común que los pertenecientes a otro contexto. Al mismo tiempo, existen pruebas empíricas de la variación organizativa en la toma de decisiones. Por ejemplo, no todos los organismos de un país gozan de niveles similares de autonomía en la gestión del personal. Este artículo desarrolla una argumentación teórica sobre el papel moderador que ejerce la tradición administrativa en el efecto de los impulsores organizativos de la autonomía en la gestión del personal. Consideramos que el grado de uniformidad arraigado en la tradición administrativa es un factor clave para explicar esta relación. En términos empíricos, el artículo compara la percepción de la autonomía en la gestión del personal de diversos organismos en diez países europeos agrupados en tres categorías (escandinavos, latino-napoleónicos y continentales). El análisis confirma las expectativas teóricas sobre los efectos específicos del contexto de las características organizativas sobre la autonomía en la gestión del personal de la que disfrutan estos organismos.