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El discurso sociológico de finales del siglo XIX contribuyó en gran medida a establecer la legitimidad de los acuerdos de género que se promovían entonces en Europa occidental. La mayoría de los autores de este periodo que analizaron la relación entre hombres y mujeres llamaron poco la atención durante su vida. Sin embargo, tres autores, considerados a posteriori como clásicos de la sociología, han publicado sobre este tema: Ferdinand Tönnies, Émile Durkheim y Georg Simmel. A pesar de sus diferentes enfoques, sus conceptualizaciones confirman en gran medida la idea entonces dominante de una jerarquía entre dos sexos dicotómicos. Aunque a primera vista parecen prisioneros del «orden de género» de su época, este artículo destaca hasta qué punto admiten la posibilidad de una evolución en la división sexual del trabajo que no está necesariamente predeterminada biológicamente.