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Les relations entre le Parti socialiste et les acteurs des luttes de l’immigration ont souvent été traitées par la littérature militante et sociologique sous l’angle du conflit ou de l’instrumentalisation. Si ces écrits ont permis de déconstruire la vision mythique du rôle du PS dans le passage au politique des descendants de l’immigration postcoloniale, ils se caractérisent généralement par des approches en surplomb, négligeant la richesse des débats et des controverses internes, la diversité des échelles partisanes (locale, fédérale et nationale), les formes de multiengagement et les nombreuses circulations militantes qui expliquent comment les acteurs du Parti socialiste sont passés progressivement d’une lecture classiste et tiers-mondiste des mouvements immigrés à un décryptage de type culturaliste. En privilégiant un regard réflexif sur les résultats de nos enquêtes sociologiques réalisées durant les années 1990-2000, enrichis par de nouvelles sources tirées du dépouillement systématique de la presse partisane, l’objectif de cet article est d’éclairer les facteurs, les circonstances et les événements qui ont contribué à ce « glissement » d’une lecture sociale des luttes de l’immigration à une représentation identitaire focalisée sur le couple « islam-laïcité ».

The relationship between the French Socialist Party (PS) and immigration activists have often been treated by the political and sociological literature through the lens of conflict or instrumentalization. While these pieces of research allow to debunk the mythicized role of the PS in the political socialization of the descendants of postcolonial immigration, they are generally characterized by macro-sociological approaches. They neglect the richness of debates and internal controversies, the diversity of partisan scales (local, federal and national), the forms of multi-engagement and the numerous activist circulations, which explain how the activists and leaders of the Socialist Party progressively evolved from a classist and third-worldist interpretation of immigrant movements to a culturalist approach. Building upon a critical appraisal of past fieldworks carried out in the years 1990-2000, enriched by new sources drawn from the content analysis of the Socialist Party press, this paper aims to shed light on the factors, circumstances and events, which have all contributed to this “shift” from a social interpretation of the struggles of immigration to a culturalist understanding focused on the “Islam-Laïcité” tension.