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¿Qué nos dicen la historia y el comercio mundial sobre el Indo-Pacífico y el orden emergente en Asia? Vistas a largo plazo, las regiones contemporáneas que componen el Indopacífico (Asia meridional, Asia sudoriental y Asia nororiental, así como el espacio marítimo que las une desde el océano Índico hasta el mar de China Meridional) forman un único continuo interconectado. Parece que a lo largo de los siglos pueden identificarse tres características principales de esta Asia en sentido amplio. En primer lugar, Asia siempre ha sido una región abierta. Como centro de gravedad histórico de la economía mundial, esta región, que se extiende desde la India hasta China y abarca el Sudeste Asiático, estaba profundamente vinculada a la economía afroeuroasiática, por lo que sus fronteras exteriores estaban siempre abiertas y en constante cambio. En segundo lugar, a pesar del tamaño de China, Asia estaba descentralizada, tanto económica como ideológicamente. Económicamente, el subcontinente indio, con sus numerosos centros, era tan importante como China, mientras que en el mundo del pensamiento, las ideas chinas coexistían con las indias e islámicas. En tercer lugar, la era de la dominación occidental presenta una duración relativamente corta. Comenzó con el imperialismo británico tras la Revolución Industrial y las guerras napoleónicas y ha continuado hasta nuestros días con el predominio estadounidense. El auge del poder británico y la expansión casi simultánea del Imperio qing en Asia central también crearon un Asia continental que aún existe e interactúa con el Asia marítima, pero una serie de acontecimientos, como la Guerra Fría, la guerra sino-india de 1962, la formación de la ASEAN y la aparición de los estudios regionales en las universidades estadounidenses (en parte por motivos relacionados con la Guerra Fría), contribuyeron a la aparición del Asia dividida con la que hoy estamos más familiarizados. Aunque el Asia histórica, más amplia e interconectada, está resurgiendo con el nombre moderno de Indo-Pacífico, es probable que tenga las mismas tres características identificadas a lo largo del tiempo: su apertura a través de fronteras fluidas y cambiantes, su falta de centro, a pesar de la rivalidad sino-estadounidense, y la naturaleza interconectada de sus dimensiones estratégicas marítima y terrestre. No obstante, el uso del término Indopacífico refleja sobre todo el poder material y discursivo de Estados Unidos.