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El texto se centra en un grupo de joyeros activos en la década de 1620. Aunque el horizonte de su actividad era mundial, renovado por las compañías de las Indias del norte de Europa, el marco del estudio se restringe a Europa para centrarse en las fuentes contables, que cuestionan de inmediato saberes y asimetrías de saberes (mercantiles, artesanales) existentes dentro de este grupo. Aunque a primera vista este comercio parece muy sencillo (comprar piedras en bruto en Amberes o Ámsterdam, procesarlas en Amberes, Fráncfort o sus alrededores y venderlas a las cortes del norte de Europa, especialmente a la corte imperial), resulta sorprendente la magnitud de los riesgos que entrañaba: solo los importantes beneficios permiten evitar una crisis de tesorería debida a la lentitud de las ventas y los cobros, en un momento en que los créditos de compra no podían prolongarse indefinidamente. En esta carrera contrarreloj, ajustarse a la demanda no es una cuestión de precio, sino de circulación europea de las joyas puestas a la venta; la gestión del riesgo, en cambio, consiste en dividir la propiedad de las joyas en partes que pueden reconfigurarse indefinidamente. Esta organización —cobertura del espacio y división de los riesgos— se caracteriza tanto por su apertura a las inversiones exteriores como por la clara jerarquía dentro del grupo que organiza. En última instancia, se basa en la aplicación y gestión, desde Fráncfort, de un sistema contable que no solo es complejo, sino también hermético para varios miembros del grupo; un sistema de poder y control cuya existencia pone en tela de juicio la primacía concedida a nociones como el derecho o la confianza en la descripción de las redes de mercado modernas.