Au Québec, tout au long du XXe siècle, la vie de l'esprit a produit des ouvrages d'érudition exceptionnels par leur richesse et leur profondeur autant que par leur influence et leur fécondité. Publiés ici ou ailleurs, rédigés en langue française ou anglaise, ces livres sont l'oeuvre de personnes qui, par naissance ou par choix, se sont liées au Québec. Chacun constitue une réussite exemplaire de l'intelligence et de la pensée en terre québécoise, de véritables monuments intellectuels. Tout en appartenant à des disciplines variées comme l'histoire, la sociologie, la philosophie, la médecine, la psychologie, l'ethnologie et la géographie, ces ouvrages ont laissé chacun à leur manière leur empreinte dans la production littéraire. Les uns expriment remarquablement la conscience que le Québec a de lui-même, de son parcours historique, de son identité, de sa place et de son destin dans le monde. Les autres apportent une contribution innovatrice et substantielle au savoir universel, au patrimoine culturel commun de l'humanité. Vingt-six chapitres, rédigés par des spécialistes, présentent autant de monuments intellectuels québécois du dernier siècle, leur genèse, leur substance, leur destinée et leurs auteurs. Ce sont Edmond de Nevers (Sylvain Simard), Marie-Victorin (Yves Gingras), Marius Barbeau (Jean-Pierre Pichette), Léon Gérin (Guy Rocher), Robert Rumilly (Jean-François Nadeau), Donald Olding Hebb (Richard Brown), Lionel Groulx (Pierre Trépanier), Wilder Penfield (William Feindel), Jacques Lavigne (Georges Leroux), Guy Frégault (Denis Vaugeois), Arthur Tremblay (Claude Lessard), Hans Selye (Georgette Goupil), Pierre Dansereau (Jean-Guy Vaillancourt), André Raynauld (Pierre Fortin), Thérèse Gouin-Décarie (Luc Granger et Marcelle Ricard), Marcel Trudel (John A. Dickinson), Jean Palardy (Laurier Lacroix), Gérard Bergeron (André Bernard), Fernand Ouellet (Éric Bédard), Robert-Lionel Séguin (Robert Lahaise), Fernand Dumont (Jean-Philippe Warren), Guy Rocher (Céline Saint-Pierre), Louise Dechêne (Thomas Wien), Louis-Edmond Hamelin (Hugues Morrissette), Bruce G. Trigger (Claude Chapdelaine) et Charles Taylor (Daniel Weinstock).