Dans cet ouvrage, nous suivons quatre jeunes Parisiennes : Célestine de Ségur, Pauline de Broglie, Marie Bashkirtseff et Catherine Pozzi, issues de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie. Leurs journaux intimes, leurs mémoires témoignent de leur enfance et de leur adolescence passées dans leur hôtel particulier, où elles sont éduquées, sans recevoir plus que des rudiments d’instruction. Contre le poids de ces traditions qui privent les fi lles du savoir, elles vont se rebeller et exiger « d’apprendre » comme le proclamait Catherine Pozzi. Tout au long de leurs écrits, nous les voyons vivre un événement qui leur fait prendre conscience de leur indigence intellectuelle, qui fait naître en elles un désir d’apprendre et l’ambition de sortir du gynécée, de vivre autrement que leur mère, et de participer à la vie sociale. Elles témoignent des stratégies qu’elles vont développer pour réaliser leurs fi ns, des obstacles qu’elles ont rencontrés. Nous les avons suivies sur ce long chemin qui les a conduites à cette quête du savoir comme de leur Graal.