Tout le monde connaît les personnages décrits par Freud dans ses récits de cas : "Emmy von N.", "Elisabeth von R.", "Dora", le "petit Hans", l'"Homme aux rats", l'"Homme aux loups", la "Jeune Homosexuelle". Mais connaît-on les personnes réelles qui se cachaient derrière ces pseudonymes illustres : Fanny Moser, Ilona Weiss, Ida Bauer, Herbert Graf, Ernst Lanzer, Margarethe Csonka ? Plus généralement, que sait-on de tous ces patients sur lesquels Freud n'a jamais rien écrit, ou si peu : Pauline Silberstein (qui se suicida en se jetant du haut de l'immeuble de son thérapeute), Olga Hönig (la mère du "petit Hans"), Bruno Veneziani (le beau-frère d'Italo Svevo), le psychotique Carl Liebmann, le mécène avant-gardiste Scofield Thayer, l'écrivain expressionniste Victor von Dirsztay, tant d'autres encore ? Dans cette nouvelle édition entièrement revue et augmentée, Mikkel Borch-Jacobsen reconstitue leurs histoires parfois comiques, le plus souvent tragiques, toujours saisissantes et émouvantes. Au total, trente-huit destins qui souvent se croisent, trente-huit portraits enlevés qui nous en apprennent plus sur la pratique clinique effective de Freud (et ses multiples échecs) que ses fabuleux récits de cas. En arrière-fond, c'est tout un monde disparu, celui de la Vienne de la fin de l'Empire austro-hongrois, qui revit devant nous comme un dernier tour de valse.