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Numerosas publicaciones metodológicas se centran en el rastreo de procesos y sus fundamentos ontológicos y epistemológicos y tratan de definir y sistematizar su uso. Tal bibliografía sugiere muchas definiciones diferentes. El presente artículo se propone revisar los distintos enfoques para destacar sus características comunes y elaborar una tipología de sus usos. El rastreo de procesos se utiliza para descubrir mecanismos causales o para poner a prueba un supuesto mecanismo causal asumido teóricamente. Se identifican dos tipos principales de usos: usos inductivos (sin dejar de estar «guiados» por la teoría) y usos deductivos (pero estando siempre dispuestos a refinar las teorías puestas a prueba). En particular, la investigación que aplica el rastreo de procesos en la economía política comparada permite comprender cómo cambian los intereses y las instituciones.