49

This article examines the resilience capacity of local authorities in the face of crises and the potential consequences of these events, as experienced by public actors, on managerial practices. We draw on Weick’s sensemaking theory and insights from behavioral sciences. This dual theoretical foundation allows us, on the one hand, to analyze the solutions implemented by local authorities during the COVID-19 crisis in 2020 and 2021 to ensure the continuity of public services, and, on the other hand, to approach public management from a new perspective by mobilizing nudges. Starting from the observation that behavioral economics has rarely been applied in the context of organizational transformations, our reflection focuses on how to rethink management methods using incentive-based tools. Indeed, we examine how, in a context of recurrent crises, nudge management constitutes a method that creates favorable conditions for the resilience of local public organizations. This research is based on six exploratory interviews with territorial executives and an analysis of eighty-two articles from a professional journal collecting testimonies between March 2020 and November 2022, examined through the lens of organizational resilience sources identified by Weick (improvisation and bricolage, virtual role systems, respectful interaction, wisdom). The data analysis suggests that nudges can contribute to activating these resilience sources to overcome a crisis. However, their impact on public agents’ behavior is necessarily limited. More than the nudge itself, it is the nudging approach – from the design to the implementation of a combination of nudges – that matters as a process aimed at stimulating initiative and beneficial interactions among public agents. Our research also reveals that the attitude of wisdom, characterized notably by taking a step back, is difficult to capture through verbatim reports. Paradoxically, although elusive, it appears to play a guiding role in shaping actors’ behavior during and after the crisis. It encourages the search for a balance between caution and trust, referring to the concept of “nudge plus”, a tool that promotes reflection and transparency. The addition of reflexive elements to nudges opens up new perspectives for reconciling the operational efficiency of nudging with the risk of manipulation.

Cet article traite de la capacité de résilience des collectivités territoriales face aux crises et aux conséquences possibles de ces événements, vécus par les acteurs publics, sur les pratiques managériales. Nous nous basons sur la théorie du sensemaking de Weick et sur les apports des sciences comportementales. Ce double ancrage théorique nous permet, d’une part, d’analyser les solutions mises en œuvre lors de la crise de la Covid-19, en 2020 et 2021, par les collectivités territoriales pour assurer la continuité des services publics et, d’autre part, d’aborder le management public sous un nouvel angle, en mobilisant des nudges. Partant du constat que les apports de l’économie comportementale ont rarement été utilisés dans le cadre de transformations organisationnelles, notre réflexion porte sur la manière de repenser les modes de gestion en utilisant des moyens incitatifs. En effet, nous examinons en quoi, dans un contexte de crises récurrentes, le nudge management est une méthode qui crée les conditions favorables à la résilience des organisations publiques locales. Dans cette recherche, six entretiens exploratoires ont été réalisés avec des cadres territoriaux et quatre-vingt-deux articles d’une revue professionnelle ayant recueilli des témoignages entre mars 2020 et novembre 2022 ont été analysés à la lumière des sources de résilience organisationnelle (l’improvisation et le bricolage, le système des rôles virtuels, l’interaction respectueuse, la sagesse) identifiées par Weick. L’analyse des données tend à montrer que des nudges peuvent contribuer à activer ces sources de résilience pour surmonter une crise. Cependant, leur impact sur le comportement des agents publics ne peut être que limité. En effet, plus que le nudge, c’est la démarche de nudging, de la conception à la mise en œuvre d’une combinaison de nudges, qui importe en tant que processus destiné à stimuler la prise d’initiative et les interactions bénéfiques entre les agents publics. Notre recherche montre également que l’attitude de sagesse, qui se caractérise notamment par la prise de recul, est difficile à appréhender à l’aide de verbatim. Paradoxalement, bien qu’insaisissable, elle semble remplir une fonction directrice en guidant le comportement des acteurs pendant et après la crise. Elle incite à la recherche d’un juste équilibre entre prudence et confiance, renvoyant à la notion de nudge plus, outil qui prône la réflexion et la transparence. L’adjonction d’éléments réflexifs aux nudges ouvre des perspectives pour concilier l’efficacité opératoire du nudging et le risque de manipulation.