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Entre 1596 et 1611, le duc Charles de Croÿ fit dessiner en vues cavalières et reproduire à la gouache sur parchemin les villes et villages de ses domaines d’abord (disséminés de la Picardie à la Zélande et de l’Ardenne à la mer du Nord), des provinces dans lesquelles il joua un rôle ensuite (Hainaut, Tournaisis, châtellenie de Lille, Namurois et Artois). Au total plus de 2 500 documents qui furent reliés en une vingtaine d’albums, retrouvés aujourd’hui à l’exception d’un seul. La présence de feuillets de papier interfoliés dans certains albums laissait supposer que le duc avait eu le dessein d’accompagner ces images d’un bref commentaire. Une correspondance entre le duc et l’abbé d’Anchin en 1600-1601 donne corps à ce qui n’était jusqu’ici qu’une hypothèse. Dans le même temps, ce dossier attire l’attention sur l’importance de l’œuvre du prieur-historien François de Bar qui a recueilli et mis en œuvre nombre de documents sur les origines et la vie de son abbaye.

Between 1596 and 1611, Duke Charles de Croÿ commissioned the drawing in isometric projection and the gouache-reproduction on parchment of the towns and villages of his estate first (scattered from Picardy to Zeeland and from the Ardenne to the North Sea), and then of the provinces in which he played a role (Hainault, Tournaisis, the Lille Castellany, Namurois and Artois). In all more than 2,500 documents that were bound in about 20 albums, all recovered today to the exception of one. The presence of interpaged paper sheets in some of the albums suggests that the duke had had the intention to have these drawings accompanied by a brief comment. A correspondence between the duke and the Abbot of Anchin over 1600 and 1601 brings support to what had remained hitherto an assumption. At the same time, this paper emphasizes the importance of the work of the historian-prior François de Bar who collected and wrote a great deal of documents on the origins and the life of his abbey.