Comment définir le concept d’empire ? L’espace constitue la marque distinctive de l’empire par rapport au royaume. Cet espace est organisé, l’empire est centralisé et unifié, les peuples sont soumis. L’armature politique et fiscale est essentielle, le droit prime la langue et la religion. L’empire est fondé sur une civilisation universelle et unique. Mais l’empire est inéluctablement voué à la mort, lente, par une décadence de l’autorité et des mœurs, brutale, due à l’ennemi extérieur, rival ou barbare. En Occident, il n’est pas d’empire sans référence à l’Empire romain. Il n’y a en définitive qu’un Empire, celui de Rome.