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La Société des Missions Africaines est fondée en 1856 par Mgr Melchior de Marion-Brésillac, ancien membre des Missions Étrangères de Paris, pour évangéliser le Dahomey. Elle parvient à ériger une mission sur le territoire après la mort de son fondateur en Sierra Leone en 1859. Débarqués le 18 avril 1861 à Ouidah, les premiers missionnaires seront confrontés aux problématiques relatives à l’œuvre du clergé à établir. La détermination de Rome et le courage de Mgr Steinmetz, deuxième vicaire apostolique du Dahomey, aboutissent malgré les hésitations des missionnaires et leurs préjugés raciaux sur les Noirs, à la fondation du clergé local symbolisée par une première ordination de prêtre dahoméen en 1928.

The Society of African Missions founded in 1856 by Bishop de Marion-Brésillac to evangelize Dahomey only obtained access to the territory after the death of its founder, in Sierra Leone in 1859. After their arrival on April 18, 1861 in Ouidah, the first missionaries were confronted with problems relative to the work of the local clergy to be established. The determination of Rome and the courage of Bishop Steinmetz, second Vicar Apostolic of Dahomey lead, despite the missionaries’ hesitations and their racial prejudices against Black people, to the founding of the local clergy in 1928.