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Pour les éleveurs nomades mongols, la terre qu’ils habitent est la propriété d’esprits-maîtres de lieux, à qui il faut théoriquement rendre un territoire vierge de toute trace humaine au moment de quitter le campement et de nomadiser. Or leurs diverses activités produisent aujourd’hui des déchets non biodégradables, qui laissent des traces persistant après leur départ. Cela donne lieu à une réinterprétation de la cosmologie locale et du statut des déchets, désormais présentés comme des traces indésirables. Cet article questionne donc l’ancienneté du statut du déchet en tant que trace humaine indésirable à éliminer au moment de la nomadisation sous peine de subir la colère des esprits. Retraçant les différentes représentations du déchet et les modèles de gestion associés au cours du xxe siècle en Mongolie, il montre les divergences, les tensions et les réinterprétations auxquelles le statut et le bon traitement des déchets non biodégradables donnent lieu en Mongolie rurale.

For Mongolian nomadic herders, the land they inhabit is the property of spirits of the place : when leaving the camp to nomadize, they have theoretically to return them a space free of any human traces. However, today, they produce non-biodegradable waste that leaves persistent traces when they leave. This gives rise to a reinterpretation of the local cosmology and of the status of waste, now presented as undesirable traces. This article therefore questions the existence of the status of waste as an undesirable trace to eliminate before to nomadize or be subject to the wrath of the spirits. Recounting the different representations of waste and their associated management models during the twentieth century in Mongolia, this article aims to show the divergences, the tensions and the reinterpretations rising from the question of the status of non-biodegradable waste and from its proper treatment in rural Mongolia.